黎明的薄雾还未散尽，忻州城的晋绥军指挥部内早已灯火通明。
阎锡山握着黄铜烟杆，烟锅里的火星明明灭灭，映照得墙上的作战地图忽明忽暗。参谋长抱着一摞电报匆匆而入，靴跟重重磕在青砖地上：“长官，88师昨夜在西线与日军激战整夜，伤亡报告刚刚传来。”
阎锡山将烟杆重重磕在檀木桌上，烟灰簌簌落在摊开的忻口防御图上：“中央军精锐就这成色？我看是把太原会战当儿戏！”
话音未落，窗外突然传来急促的马蹄声，一名传令兵翻身下马，带着露水的军帽下，脸色白得吓人：“报告！88师前沿阵地三处告急，日军增调两个联队，配属二十余辆坦克，正朝南怀化高地压过来！”
指挥部内瞬间炸开了锅，参谋们七嘴八舌地争论起来。有人攥着铅笔指着地图：“南怀化一旦失守，整个忻口防线将被拦腰斩断！”另一位副官急得直搓手：“可咱们的预备队都压在北线，根本抽不出兵力！”阎锡山的手指无意识摩挲着烟杆上的云纹，忽然瞥见墙角始终沉默的骑兵旅旅长。
“傅作义那边可有动静？”阎锡山突然开口。众人瞬间安静，旅长挺直腰杆答道：“35军正在大白水一线与日军周旋，怕是抽不出援手。”空气仿佛凝固，只有墙上的挂钟滴答作响。这时，一名参谋抱着刚译出的电文挤进来：“长官！八路军115师发来急报，林彪师长愿率独立团从敌后穿插，牵制日军侧背！”
阎锡山的烟杆在空中停顿片刻，冷笑道：“远水解不了近渴！”他突然猛地转身，目光扫过众人：“给我接88师指挥部！”听筒里传来的枪炮声震得耳膜生疼，88师师长略带沙哑的声音穿透硝烟：“阎长官，防线还能撑住！但弹药最多支撑到明日正午......”
“哼，中央军的枪炮金贵，倒是会哭穷！”