金枝玉叶（一）
护国大长公主府，仁永皇帝在位时修建，时公主九岁，是永仁皇帝和圣德皇帝的掌上明珠。后圣德皇帝临朝，为这位唯一的女儿扩建府邸，将祁梁南郊翠溪山一并纳为公主府。
前朝有诗人云：“神宫仙桃不知处，曾许凡间一翠溪。”
也因两朝都投入过多财力在修建公主府上，当今圣上登基之初便宣告天下本朝不会再修建新的公主府。
夜宴设在翠溪山上，整座山都是宴场。
姚芷衡在山脚下向上望，山间灯火辉煌，笙琴不绝。琉璃彩灯高悬，绕山而为龙舞；弦歌鼓乐相奏，穿林而似仙音。
人语热闹，焚烧夜幕。富贵委地，铺陈极乐。
姚芷衡同赴宴的人群走向山顶，路旁花繁叶茂，纵使入夜，也在盛开。
没走多久，大家便擦起汗来。
“我怎么觉得这么热呢？”
“你不知道吗？大长公主引了温泉水到这山上各处。听说是为了防止秋寒侵损花朵。”
“我说这翠溪山怎么像是有地暖一样呢！”
大家啧啧称奇。
山顶上是一片荷塘，如今入秋了，那里荷花却因温泉水开得正好。
荷塘中央是一座雕栏玉砌，金幔飘飘的亭子。
有侍女掌风摇扇，摆瓜弄果；一琴，一筝，一笛，一萧候在其侧。
另有一队乐人乘船游于荷塘之上，音乐随船往来碧波荷叶之间。
所有受邀的人落座在岸侧，围绕于荷塘。
不一会儿，亭内出来一位女官传话：“传大长公主玉旨，开宴之后，各位大人郎君可自行游玩翠微山，不必拘束。只是亥时一到，望各位及时返回与公主一起听曲赏乐。”
众人起身向亭内拜谢。
大家分席而坐，每人身后皆有两位侍女伺候用膳。
姚芷衡如坐针毡，胡乱塞两口，见有人离席，便默声退了出去。
然而远离宴席也到处都是侍女和歌者舞者，要找一个清净的地方实在困难。
姚芷衡索性靠着小山坡上一株桂花，远远地欣赏歌舞。
翠溪山上灯火通明，姚芷衡擡头看天，发现今夜繁星似乎离人尤其的远。
近人气，远自然。姚芷衡觉得有点可惜。
“嘿！”突然有人喊她。
“知道你会躲，可你再躲就快钻到地里了！”
姚芷衡惊奇道：“怎么多人居然还能遇见你！”
沈鹤宵抱臂朝她走来，“凑巧罢了。我是打算画这舞姬和夜景，正观摩呢，发现居然有个熟人藏起来了。”
他摸摸下巴，“你说我要不要把这个发现当做小设计划进画里？”
“别别别！”姚芷衡摇头拒绝。
“切，多少人求着本郎君画还求不到呢。”他也靠着树。
“你还在画？礼部那么悠闲？”
沈鹤宵回答：“还好吧，我不过是礼部员外郎副手，现在又没有什么朝贡或对外的大事，秋考也刚刚考过，挺清闲的。”
悲哀将姚芷衡从头到脚浇淋了个遍，御史台外的乌鸦叫声冤魂一样萦绕耳畔。
沈鹤宵见她又是塞耳朵又是捏鼻梁的，贱兮兮地问：“怎么？御史监察大人才上任两天就被委以重任了？”
“别让我听见监察两个字……”姚芷衡又恶心了一下。
沈鹤宵收敛了幸灾乐祸，正色问：“不是吧？我知道御史台向来不是人待的地方，可你才上任两天诶……”
姚芷衡面如菜色，眼神失焦。“我觉得，御史台这份工，比我的命还长……”
“唉，”沈鹤宵叹口气：“我这两天全在后悔参加秋考。”
“为什么？”
沈鹤宵看向台上翩翩起舞的舞姬，“我爹要是准我考画院就好了。那日子得多开心啊！”
姚芷衡跟着他的目光看过去，“也许……因为你父亲是被画院革职才离开的，他不想你走他的老路。”
“我爹可会画人物了。”沈鹤宵声音里满是惋惜。
姚芷衡戳戳他胳膊：“所以才会有你这么会画人物的儿子呀。”
沈鹤宵一哂：“那是。”
两人并肩在山坡上看了一会儿歌舞，那小舞台前的人越来越少，但舞姬和乐师丝毫没有松懈。
姚芷衡前后望了望，疑惑说：“这翠溪山上，丝竹管弦就没停过。他们不休息的吗？”
“大长公主不让停，说是今夜游乐不停，这些伎人就不停。”
姚芷衡惊诧道：“这样他们怎么吃得消？”
沈鹤宵耸耸肩：“有什么办法？大长公主的命令。”
姚芷衡看向台上的眼神多了动容和难过，她撞一下沈鹤宵的肩膀，“诶，说不定你爹是对的。你要是当了画师，哪个达官贵人某天让你连着画一百幅画不能停，那可怎么办？”
沈鹤宵如同听见一个鬼故事，鸡皮疙瘩浑身遍起。他嫌恶地说道：“那我也会吐的！”
他甩甩头，似乎想把这鬼故事从脑海中甩出去。